jeudi 4 décembre 2008

De L'Amérique de Dorothea Lange à celle d'Obama


Migrant Mother, De Dorothea Lange à Barack Obama










La chaîne CNN a eu l'heureuse idée de rechercher et de retrouver l'une des sept enfants de Florence Owens Thompson, une jeune mère de famille victime de la dépression des années 1930 aux États-Unis*. La photographe Dorothea Lange avait pris plusieurs photos d'elle et de ses enfants dans le cadre de la mission qu'elle effectuait alors pour le Resettlement Administration, ici à Nipomo, en Californie. Lange s'était attachée à ces travailleurs agricoles "migrants", vivant dans des conditions particulièrement difficiles sur des terres peu fertiles et soumises aux tempêtes de poussière.

Alors que Lange avait voulu limiter la part esthétique de son travail pour mieux rendre compte de la situation des déshérités qu'elle rencontrait, elle avait accompagné ses prises de vues d'une véritable rencontre avec les personnes qu'elle photographiait. Elle suscitait et écoutait leur témoignage oral, et s'efforcera d'en rendre la texture langagière et documentaire dans le livre qu'elle publia à la fin des années 1390 avec son mari, l'économiste Paul Schuster Taylor, An American Exodus. A Recorrd of Human Erosion (1939).

Lorsque le couple Dorothea Lange et Paul Taylor publient en 1939
An American Exodus, fruit de plusieurs années de travail, la critique n'hésite pas à le qualifier « d'illustration des Raisins de la Colère », voire de « Steinbeck en images »... La comparaison n'est pas fortuite. Effectivement, les deux ouvrages se consacrent aux problèmes qui paralysent l'Amérique depuis la crise de 1929. La misère qui règne alors a jeté sur les routes des millions de personnes, lors d'un exode qui pousse ces populations vers la Californie dans l'espoir d'y trouver du travail.

An American Exodus réussit le miracle d’associer dans une mise en page rigoureuse les photographies de Lange, les témoignages des hommes et des femmes qu’elles a regardés et écoutés, et le texte de son mari, Taylor, économiste soucieux de plaider pour une meilleure prise en compte, par l’État, des ravages de la crise du monde agricole.































Ce livre n'avait jamais été publié en France quand, avec Sam Stourdzé et Jean-Michel Place, nous l'avons réédité en anglais et en français. Il est trouvable sur ce site :


http://www.amazon.fr/American-exodus-record-human-erosion/dp/2858935130

* Merci à Stephane Adam pour m'avoir indiqué l'existence de ce reportage.